Baromètre du café 2026 : La durabilité ne peut pas reposer sur un café dont le prix reste éternellement bas

Les prix élevés masquent une vulnérabilité persistante 

En comparant la situation actuelle à l’effondrement dévastateur des prix de 2001-2003, le Baromètre soutient que les creux historiques et les sommets actuels ne constituent pas des crises distinctes, mais deux phases d’une même histoire. Alors que les prix du café sont bien supérieurs aux niveaux observés au cours des dernières décennies, les conditions structurelles qui compromettent les moyens de subsistance des producteurs, soit des faibles marges, une hausse des coûts des intrants et la vulnérabilité climatique, ne sont pas résolues par une flambée des prix. La chaîne d’approvisionnement reste soumise à une pression énorme due à la hausse des coûts. Sjoerd Panhuysen, d’Ethos Agriculture, auteur principal du Baromètre du café, commente : « En 20 ans, le discours a changé : on se préoccupe moins de la faim dans les régions caféières et davantage du coût d’un espresso quotidien. »

Au cours de ce siècle, les programmes volontaires en faveur du développement durable ont permis d’améliorer certaines conditions au niveau des exploitations agricoles, mais ils n’ont pas atteint le niveau ou la profondeur nécessaires pour modifier les fondamentaux du marché. Le commerce mondial du café reste caractérisé par des transactions à court terme, des prix volatils et une concentration des risques au niveau des pays d’origine. Ethos Agriculture, auteur principal du rapport, ainsi que les organisations de la société civile qui l’ont soutenu, Conservation International, Solidaridad et VOCAL, affirment que le développement durable ne peut se construire sur la base d’un café dont le prix reste indéfiniment bas.

Le secteur traite les symptômes, pas les causes

Dix pour cent du prix de vente au détail d’un paquet de café sont effectivement subventionnés par les familles des agriculteurs sous forme de travail non rémunéré. Pourtant, alors que le secteur génère des centaines de milliards de dollars chaque année au niveau de la consommation, la valeur ne revient jamais aux personnes et aux pays producteurs dont dépend l’industrie. 

Au contraire, les profits croissants de l’économie mondiale du café profitent à de nombreux acteurs autres que les producteurs : la richesse s’accumule grâce aux primes de format sur des produits tels que les capsules et les marques de spécialité, grâce à des distributions aux actionnaires qui dépassent largement les budgets consacrés à la durabilité, et grâce à des structures fiscales qui acheminent les profits vers des juridictions à faible imposition. En conséquence, le café reste sous-évalué, ne reflétant pas les coûts réels de la vie et de l’adaptation au changement climatique.

La raison est d'ordre structurel. Les entreprises financent des programmes destinés aux agriculteurs et publient des engagements en matière de développement durable, tandis que leurs activités commerciales principales continuent de reposer sur l'achat de matières premières à bas prix et sur des structures commerciales opaques. Remettre en cause les structures de pouvoir et les intérêts commerciaux n'entre pas dans leur champ d'action. Tant que les pratiques d'achat n'auront pas modifié en profondeur la manière dont la valeur et les risques sont partagés avec les producteurs, les investissements en faveur du développement durable ne feront que contourner le problème au lieu de s'attaquer à sa racine.

La réglementation a besoin de transparence

Une réglementation à l'échelle du marché pourrait créer les conditions d'égalité nécessaires pour faire évoluer les comportements dans l'ensemble du secteur, en s'attaquant aux incitations commerciales qui les déterminent. L'industrie du café traverse actuellement une transition majeure, passant d'aspirations volontaires à des obligations contraignantes, sous l'impulsion de textes législatifs tels que le règlement de l'UE sur la déforestation (RDUE) et la directive sur le devoir de diligence en matière de durabilité (CSDDD). Cette vague législative, qui se prépare également sur les marchés hors d'Europe, impose aux entreprises de vérifier et de divulguer l'impact de leur approvisionnement ainsi que leurs efforts en matière de durabilité. Cependant, le rapport souligne que la réglementation à l'échelle du marché ne peut réussir que si la transparence et la responsabilité suivent le rythme.

Au lieu de cela, le Baromètre identifie une tendance inquiétante au « greenhushing », consistant à réduire discrètement la communication publique pour éviter tout examen minutieux. Les entreprises remplacent les données sur les résultats par des descriptions de processus. Sur les quinze grandes entreprises évaluées, pas une seule ne divulgue ses structures de prix, la durée de ses contrats ou les primes versées en plus du prix de la matière première.

Sans divulgation publique significative, il n'existe aucun moyen crédible de vérifier si les investissements des entreprises améliorent réellement les conditions de vie dans les communautés productrices. De plus, la transition vers des chaînes d'approvisionnement traçables et sans déforestation nécessite des capitaux que les petits exploitants ne peuvent pas fournir, ainsi qu'une sécurité de revenus dont ils ne disposent pas. C'est à l'acheteur, et non à l'agriculteur, qu'il incombe de rendre cette transition possible.

Un appel à la réforme du marché

Le Baromètre du café 2026 conclut que l’époque où l’on remédiait aux défaillances du marché uniquement par des interventions au niveau des exploitations agricoles doit prendre fin. Il ne s’agit pas de choisir entre durabilité et rentabilité ; ces objectifs sont interdépendants. Une transformation durable du secteur du café ne sera possible qu’à travers une refonte fondamentale des modèles commerciaux et d’approvisionnement à l’échelle de l’industrie. L’urgence de la situation est accentuée par le changement climatique et la dégradation de l’environnement, qui redéfinissent les zones propices à la culture du café et augmentent les risques et les coûts liés à l’approvisionnement. La résilience de la chaîne d'approvisionnement et la pérennité du secteur dépendent de la prise en compte de l'ensemble des coûts économiques, sociaux et environnementaux de la production. L'approvisionnement responsable doit être au cœur de la stratégie d'entreprise plutôt qu'un investissement volontaire ou discrétionnaire.

Le Baromètre du café 2026 appelle les principaux torréfacteurs et négociants à s’engager à respecter les principes fondamentaux de l’approvisionnement responsable, tels que l’intégrité des relations, le partage de la valeur et le partage des risques. Cela est indispensable pour garantir la prospérité et la dignité des producteurs et inclut des revenus et des salaires décents, ainsi qu’un environnement sain et florissant. Il exhorte également les décideurs politiques à aligner les finances publiques sur une réforme structurelle du marché, à adopter une réglementation à l’échelle du marché qui crée des conditions équitables, et à exiger une divulgation vérifiable afin de garantir la responsabilité dans l’ensemble du secteur du café.

À propos du Baromètre du café 2026

• Le Baromètre du café (rapport complet disponible sur coffeebarometer.org) est le fruit d’une collaboration entre Conservation International, Ethos Agriculture, Solidaridad et VOCAL.
• Vous trouverezles graphiques du rapport et quelques photos dans ce dossier. Leur publication est libre. Veuillez citer l’auteur – voir les données EXIF.
• Depuis vingt ans, le Baromètre du café s'efforce de donner du sens à un secteur en constante évolution. Au fil de sept éditions précédentes, nous avons rendu compte des efforts de durabilité du secteur. À partir de la première édition en 2006, nous avons retracé la vague d'engagements ambitieux en matière de durabilité qui a balayé le secteur au début des années 2000, ainsi que l'essor subséquent des normes de certification volontaires en tant qu'instrument privilégié du changement. Nous avons documenté l’essor des initiatives multipartites et nous nous sommes demandé si une collaboration pré-concurrentielle en matière de durabilité tout au long de la chaîne de valeur pouvait aboutir là où les forces du marché seules avaient échoué. Nous avons suivi les fluctuations volatiles des prix du café qui ont à maintes reprises anéanti les revenus des producteurs et avons exhorté le secteur à faire face à une crise climatique qui redéfinissait déjà les conditions de culture bien avant qu’elle ne devienne une priorité dans les salles de réunion. Nous avons également noté, avec un certain malaise, la consolidation sans précédent qui s’opérait aux deux extrémités de la chaîne : parmi les torréfacteurs et les négociants dans les pays consommateurs, et parmi un nombre de plus en plus restreint de pays producteurs dominants. Tout au long de ce processus, nous avons tenté de tenir l’industrie à ses propres engagements et de distinguer les véritables pionniers de ceux pour qui la durabilité restait largement une question de « greenwashing ».